Si aujourd'hui on trie les déchets, on recycle les boîtes de conserve, les bouteilles et les voitures, on n'avait pas encore pensé au matériel électronique. Et pourtant, en 2001
, c'est un million et demi de tonnes de matériels électroniques en tous genres qui ont été mis au rebut.
C'est un marché nouveau. Il y a seulement quatre ans, il n'y avait rien sur le sujet. Les postes TV, caméscopes, ordinateurs étaient éliminés en décharge, pour la plupart d'entre eux.
Avec la prise de conscience des nécessités du recyclage et du danger des matériaux fortement chargés en métaux lourds (écrans chargés en plomb...), le contexte s'est radicalement transformé. La seule indication des volumes concernés amène à réfléchir au devenir de ces produits. Chaque année en France, 3 millions de postes TV sont mis sur le marché (100.000 tonnes) et environ 1,5 million d'ordinateurs.
Environ la moitié de ces « ordures high-tech » provient des particuliers et, pour le moment, peu de mesures ont été prises pour que ces machines ne viennent pas polluer l'environnement. Car malgré les apparences, un micro, comme tous les appareils dotés de puces électroniques et de circuits imprimés, contient un grand nombre d'éléments qui sont plus ou moins polluants.
Le retraitement des postes pose deux problèmes :
1. la collecte tout d'abord: Car si le gisement théorique est important, le gisement collectable l'est beaucoup moins. Beaucoup de gens gardent leur vieux poste en réserve, dans une autre pièce ou en résidence secondaire. Le même phénomène se produira pour les ordinateurs. Ainsi la durée de vie théorique (douze ans pour un poste TV, cinq ans pour un micro) est souvent élargie. Or, la technique et les coûts du retraitement des postes sont tels qu'il faut passer au stade industriel, basé sur une collecte suffisante.
2. le traitement technique d'autre part. Les postes sont constitués d'une enveloppe plastique qui ne pose pas de problèmes, et surtout d'un bloc technique, hautement toxique. Ce bloc est constitué d'un cône (partie arrière qui reçoit toute l'électronique, canons à faisceaux...) et d'une dalle (constituée par l'écran luminescent chargé de plomb soudé au reste du cône172(*)). Le cône doit être dirigé en classe I, la dalle en classe II. Compte tenu du différentiel de prix, l'intérêt est, au minimum, de séparer les deux parties du bloc. La séparation peut avoir lieu par sciage en faisant fondre la soudure entre les deux parties ou par choc thermique.
Ce sont les Américains, et surtout les Allemands, qui ont investi ce créneau. Malgré des coûts de traitement élevés (1.000 DM/tonne), 300 industriels allemands travaillent sur le recyclage de postes de TV, dont 40 uniquement sur les tubes.
